Tôi biết đến Merle Ratner từ khi bà lấy anh Ngô Thanh Nhàn, người bạn của tôi trong Hội Việt Kiều yêu nước tại Mỹ. Tôi có tham dự đám cưới của hai người tại California. Một đám cưới giản dị cùng với sự tham dự của một số người bạn.
Sau đó hai người vợ chồng Merle Ratner và Ngô Thanh Nhàn chuyển đến sống tại New York. Tôi đã từng đến nhà hai vợ chồng. Một căn hộ nhỏ, không có nhiều đồ đạc, nhưng rất nhiều sách và đồ vật kỉ niệm từ Việt Nam. Dù rất đơn sơ nhưng căn hộ ấy lại là nơi đón tiếp và cưu mang cho biết bao nhiêu người bạn Việt Nam qua nương tựa mỗi khi cần một chỗ để ở nhờ.
| Vợ chồng Merle Ratner và Ngô Thanh Nhàn. |
Tôi thấy Merle luôn yêu thương và dịu dàng với Ngô Thanh Nhàn. Họ quan tâm, hòa hợp như một lẽ tự nhiên nhất, như kiểu sinh ra để thuộc về nhau. Họ cùng nhau đi ăn, cùng nhau nấu nướng, cùng tham gia các hoạt động, quấn quýt với nhau, hỏi ý kiến nhau trong các vấn đề. Ngô Thanh Nhàn hay dạy vợ nấu những món ăn Việt Nam như cánh gà chiên mắm, trứng. Khi Merle Ratner đi công tác, Ngô Thanh Nhàn luôn gọi điện hỏi thăm, lo lắng cho vợ và ngược lại.
Trong các lần tiếp xúc, nói chuyện, tôi cảm nhận Merle Ratner là người nhẹ nhàng nhưng khi tham gia các hoạt động xã hội chống chiến tranh, ủng hộ các nạn nhân da cam thì hăng say, không mệt mỏi và tận tụy. Ở Merle Ratner, luôn tỏa ra năng lượng tích cực.
| Bà Merle Ratner và đoàn Hội nạn nhân chất độc da cam Việt Nam chụp ảnh tại nhà ông Phạm Văn Tịch (sơ mi xanh cộc tay) tại Mỹ.Với Merle thì Việt Nam điều gì cũng nhất, cô ấy thích ẩm thực và yêu con người Việt Nam, thường xuyên về Việt Nam. Trong mọi dịp lễ Tết, các sự kiện ngoại giao của Phái đoàn, hai vợ chồng Merle Ratner và Ngô Thanh Nhàn đều có mặt. Chính vì thế, cả cuộc đời Merle đã dành trọn vẹn cho Việt Nam với đầy đủ ý nghĩa và tình yêu! |
Mỗi khi có đoàn công tác Việt Nam sang Mỹ, đặc biệt là các đoàn nạn nhân chất độc da cam Việt Nam, Merle Ratner không chỉ đón tiếp mà trực tiếp đồng hành, đưa đoàn tới gặp các cơ quan, chính quyền Mỹ để vận động ủng hộ.
Mong một con người tử tế, tốt bụng, đáng yêu như Merle Ratner sẽ được bình yên và hạnh phúc ở một thế giới mới. Merle Ratner đã làm được quá nhiều việc cho rất nhiều người Việt Nam, chắc chắn là Merle Ratner đã để lại rất nhiều yêu thương, sự yêu mến, sự tiếc thương vô hạn cho mọi người./=
______________
Ngô Thanh Nhàn (sinh năm 1948) là một nhà ngôn ngữ học chuyên về xử lý ngôn ngữ tự nhiên trên máy tính đang làm việc tại Đại học New York. Ông đã đóng góp trong việc mã hóa và chuẩn mã chữ quốc ngữ, chữ Nôm và chữ Chăm trên máy tính. Ông cũng là phó chủ tịch của Hội Bảo tồn Di sản chữ Nôm.
Học vấn
Từ năm 1968 đến 1972, ông nhận học bổng của bộ ngoại giao Hoa Kỳ và nhận bằng cử nhân (về tiếng Nga) tại Đại học Tiểu bang California tại San José năm 1972. Ông nhận bằng cao học cũng tại trường này trong môn ngôn ngữ lý thuyết năm 1977. Năm 1984, ông nhận bằng tiến sĩ (môn ngôn ngữ học) tại Đại học New York.
Hoạt động chính trị
Từ năm 1968 đến 1972, ông đã tham gia phong trào chống chiến tranh Việt Nam tại Hoa Kỳ. Từ 1972 đến 1976, ông tham gia sáng lập "Liên hiệp Việt kiều tại Mỹ". Từ 1976 đến 1979, ông đã giúp sáng lập "Hội Việt kiều Yêu nước tại Mỹ", sau đó sáng lập "Hội Người Việt Nam tại Mỹ" để kêu gọi chính phủ Hoa Kỳ bình thường hoá, bãi bỏ cấm vận với Việt Nam (1975-1995).
Ông kết hôn với Merle Ratner, một phụ nữ đã từng hoạt động trong phong trào phản chiến và ủng hộ Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam. Hai người đang hoạt động trong Diễn đàn Brecht tại trường Marx. Họ cũng tích cực tham gia hỗ trợ các nạn nhân chất độc da cam, là đồng phối hợp viên trong "Cuộc Vận động Cứu trợ và Trách nhiệm đối với Nạn nhân Chất độc Da cam Việt Nam" tại Mỹ.